從表面上看，物聯網似乎會對環境造成很大的負面影響，因為它是由各種設備構成——我們必須生產、分配、支持和操作的設備。不過，影響等式并非那么簡單，因為物聯網的主要目標之一是優化我們的資源利用，這實際上會改善我們的環境。
 
它也不止于此：環保型物聯網正在做著從拯救動物到建設綠色農場的所有事情。沒有資產負債表可以幫助我們計算收益是否大于成本，但是如果以當前的發展為指標，則物聯網可能會成為一股意想不到的環保力量。
 
物聯網如何傷害地球
 
物聯網的最明顯缺點是，構成它的設備需要涉及采礦、加工、制造、運輸和其他對環境有害的活動。
 
 
此外，一旦物聯網設備的使命完成，會發生什么？也許它會被回收利用，或者它會被棄置在某個垃圾填埋場。在我們已經成問題的垃圾習慣中添加一堆電池和技術廢物對地球沒有任何好處。
 
這只是看得見的物理影響。能源消耗又如何？電池續航時間長的低功耗設備非常棒，但并不是每個連網設備都具有高能效，而且我們正在準備生產和使用的大量設備將增加電費開支。
 
這些設備本身甚至不是真正的能源“吸血鬼”，而這項榮譽應授予數據中心，因為所有物聯網生成的數據都在這里存儲和處理。此外，存儲視頻并運行人工智能機器會消耗大量能量。
 
這些都是一些非常實際的缺點。公平地說，上述問題有潛在的解決辦法，其中許多已經在實施中：
 
▲將維修和回收利用構建到物聯網設備的生命周期中，以減少浪費。
▲盡可能使用可再生能源運行設備。
▲使用可再生能源的電力數據中心。
 
但這還不是全部。
 
資源節約型物聯網
 
物聯網消耗了大量電力，但它也可以在節約資源方面做得更多。因為節約資源通常也意味著節約資金，因此事實證明，在優化我們如何消耗能源、水、天然氣和其他資源方面，并不缺乏物聯網/人工智能解決方案。
 
智能氣候和公用設施控制是現代智能家居和建筑的核心部分之一。能夠檢測活動模式并自動調節溫度和照明的傳感器不僅僅是未來的奢侈品，而且還是確保我們僅將電量投入到實際使用中設備的重要組成部分。
 
像Nest、Enlighted、Embue、Greenvity、E.ON、微軟和其他公司都在致力于從單個房屋到大型辦公樓宇的公用事業管理解決方案。最終，我們的目標是創建易于使用的儀表板和人工智能樓宇管理系統，以幫助提醒我們效率低下并自動管理我們的電、熱、光和供水系統。一旦成為標準，它可能有助于消除大量的電力、水和燃氣浪費。
 
不過，這里不僅僅只有智能恒溫器和照明燈。如果路燈只有在有人接近時才會亮起來呢？Comlight在挪威做到了；如果熱水器能找出最佳加熱時間而不是始終保持熱水狀態呢？ Shifted Energy可以提供幫助。
 
或許工廠可以利用物聯網和人工智能來追蹤效率低下的電機，并避免電力浪費，或者在重型車輛中使用車隊管理技術，這有助于減少它們的閑置時間。所有這些想法都已經以某種形式得到實施，鑒于效率的小幅提升對于大型組織或城市而言意義重大，增量的變化可能會產生巨大影響。
 
利用物聯網拯救(和研究)自然
 
當您想到物聯網時，您是否想象蜜蜂戴著微型傳感器來跟蹤它們的活動，并幫助科學家和農民弄清楚如何為它們創造最佳的生活環境？信不信由您，有不止一個項目(蜜蜂公司、蜜蜂保護組織、國際蜜蜂組織等等) 在蜂巢中運行。這些項目從活動跟蹤器到可以跟蹤蜜蜂健康的蜂箱監測器——在許多地方蜂蜜正在消失，這是一個非常嚴重的問題。
 
也不僅僅是蜜蜂——物聯網技術、無人機和人工智能正被用來追蹤和拯救從犀牛到伊比利亞猞猁的一切。大象監聽項目甚至使用傳感器和人工智能來弄清楚大象的不同叫聲意味著什么，并檢測偷獵者的槍聲。
 
當然，還有樹聯網，這是一種反森林砍伐的新工具。例如，The RainForest Connection正在雨林中創建一個設備監聽網絡，可以探測電鋸和重型機械的聲音，還有助于防止偷獵和收集野生動物的數據。
 
那么，每年從美國天然氣系統泄漏出來的大約900萬公噸甲烷呢？這是大量的溫室氣體、環境破壞和能源浪費，像IBM這樣的公司正在試圖通過開發能夠更快發現泄漏的傳感器網絡來解決這一問題。
 
此外，還有幫助水道保持清潔的傳感器、清除海洋垃圾的機器人，以及可以將數據發送給科學家的智能沖浪板。
 
智慧農業
 
由于大量用水、化肥和殺蟲劑的使用、土壤退化和森林砍伐，糧食生產往往會對環境產生相當大的影響。不過，通過將物聯網傳感器和無人機用于監測土壤和農作物的健康狀況，糧食生產將變得越來越聰明，以幫助減少灌溉用水和殺蟲劑使用量。
 
例如，智能灌溉和土壤管理可以測量環境條件，并僅在需要的時候自動澆水。另外，使用人工智能、無人機、衛星、機器人和其他物聯網相關創新，可以更精確地施用農藥和化肥。
 
甚至我們的食品供應鏈也將因物聯網而發生改變，因為我們跟蹤食品從原產地到目的地的能力正在顯著提高。這意味著更高效的運輸和交付，更少的食物變質而造成的浪費，以及更透明的商業行為。如果您重視可持續農業或者關心食品安全，那么獲得關于食品來源以及如何生產的可靠信息只會在未來變得更加容易。
 
真正的答案是更多的技術嗎？
 
技術進步往往遵循一個循環，即用技術制造問題，然后用更多的技術來解決問題，這反過來又會產生一系列新的問題。因此，指望物聯網來解決我們的環境問題似乎有點諷刺意味。不過，考慮到人們對地球未來的擔憂程度，目前的許多技術至少是由低破壞力和可持續發展的愿望所塑造。雖然我們可能永遠無法獲得準確的數字來評估物聯網對環境的影響，但這項技術的總體方向還是令人鼓舞的。